La preparación de muestras como desafío central
La preparación de muestras es un paso decisivo en el análisis del azúcar y, con frecuencia, representa la principal fuente de errores en la rutina diaria del laboratorio. Los métodos convencionales de filtración, especialmente en combinación con la clarificación química, requieren mucho tiempo, son laboriosos y presentan problemas ecológicos. Históricamente, la determinación polarimétrica de la sacarosa en la industria azucarera se basaba en la clarificación química de soluciones azucaradas con acetato de plomo. Sin embargo, debido a las crecientes preocupaciones medioambientales y sanitarias, el uso de reactivos que contienen plomo se ha restringido considerablemente o incluso prohibido por completo en muchas regiones desde finales del siglo XX. Incluso hoy en día, la filtración con clarificación química requiere numerosos pasos manuales, es susceptible a una alta variación en los resultados y limita el rendimiento de muestras.
Ventajas de la filtración automatizada
Los sistemas de filtración automatizados, como la filtración a presión, ofrecen una alternativa fiable y eficiente. Permiten una preparación de muestras rápida y reproducible sin el uso de productos químicos peligrosos y, al mismo tiempo, reducen considerablemente la dependencia del personal de laboratorio.
Al eliminar las sustancias turbias, la filtración automatizada crea condiciones constantes para el análisis posterior y mejora la fiabilidad de las mediciones con un alto rendimiento de muestras.
Polarimetría NIR a 882 nm
Basándose en esta preparación optimizada de muestras, la polarimetría en el infrarrojo cercano (NIR) ofrece un método eficaz para el análisis de la sacarosa. Mediante la medición de la rotación óptica a una longitud de onda de 882 nm, se permite la determinación precisa del contenido de sacarosa y de la pureza de la muestra, incluso en muestras oscuras o intensamente coloreadas.
A diferencia de la polarimetría convencional en el rango visible a 589 nm, la polarimetría NIR permite una medición directa sin clarificación química. De este modo, se simplifican los flujos de trabajo y se aumenta la seguridad en el laboratorio. Este procedimiento ha sido estandarizado por ICUMSA como método GS 1-2.
Así, un polarímetro con una longitud de onda de 882 nm proporciona resultados rápidos y fiables para diferentes corrientes de proceso en la producción de azúcar. Apoya la supervisión continua del contenido de sacarosa y de la pureza, contribuyendo así a un mejor control del proceso y a una mayor eficiencia de producción.
Flujo de trabajo integrado y automatizado
En los laboratorios modernos, antes del análisis polarimétrico se realiza una filtración automática a presión, seguida de una medición refractométrica. A continuación, los valores de polarización registrados se utilizan junto con los datos refractométricos directamente para determinar el contenido de sacarosa y la pureza. La combinación de los tres equipos en un único flujo de trabajo permite una alta reproducibilidad, una intervención mínima por parte del personal de laboratorio y un análisis del azúcar eficiente y totalmente automatizado.
Solución de SCHMIDT + HAENSCH
El sistema de filtración a presión AutoFilt Z, en combinación con un polarímetro NIR —Polartronic V o Saccharomat V—, ofrece una alternativa rápida, fiable y respetuosa con el medio ambiente frente a los métodos convencionales. Se reducen los tiempos de análisis y los costes operativos, al tiempo que se garantiza una alta precisión analítica. Gracias a la medición de la rotación óptica en el rango del infrarrojo cercano, incluso las muestras oscuras o intensamente coloreadas pueden analizarse directamente, eliminando pasos de preparación complejos. El resultado es un flujo de trabajo eficiente con una determinación precisa de la pureza, un uso optimizado de los recursos y un esfuerzo mínimo de operación sin clarificación química.
Además, el Purity Analyzer, una combinación de un polarímetro y un refractómetro —por ejemplo, ATR P—, ofrece la determinación eficiente del contenido de sacarosa y de la pureza en un solo sistema para la producción de azúcar.
